穿山甲是一种非常独特且引人注目的哺乳动物，它们属于鳞甲目，是地球上唯一全身覆盖着硬鳞片的哺乳动物。在中国传统文化中，穿山甲常被称为“鲮鲤”，而在科学分类上，它们被归类为哺乳纲鳞甲目穿山甲科。穿山甲的种类较多，分布于亚洲和非洲的不同地区，中国主要分布的是中华穿山甲。

穿山甲的身体呈流线型，适合在土壤中挖掘。成年穿山甲体长一般在60厘米到90厘米之间，体重从2公斤到30公斤不等，具体取决于种类和性别。它们最显著的特征是全身覆盖着一层坚硬的角质鳞片，这些鳞片由角蛋白构成，与人类的指甲成分相似。当遇到危险时，穿山甲会蜷缩成一个球状，用其坚硬的鳞片保护自己脆弱的腹部。这种防御机制使得穿山甲成为自然界中的“装甲战士”。

穿山甲的头部较小，眼睛和耳朵都不明显，这有助于减少在地下活动时的阻力。它们的舌头很长，可以伸出口外数厘米，非常适合捕食白蚁、蚂蚁等昆虫。穿山甲没有牙齿，依靠沙子和岩石帮助磨碎食物。前肢强壮有力，拥有强大的爪子，适合挖掘土壤，寻找食物或建造巢穴。后肢相对较弱，但同样有助于支撑身体重量。

穿山甲的尾巴粗壮而有力，可以帮助它们在树上或地面上保持平衡。它们大部分时间都在夜间活动，白天则躲在洞穴或树洞中休息。穿山甲具有敏锐的嗅觉和听觉，能够在黑暗中准确地定位猎物。尽管它们看起来行动缓慢，但一旦发现猎物，就会迅速伸出长长的舌头，将昆虫卷入口中。

穿山甲作为生态系统中的重要一员，对于控制白蚁等害虫的数量起着关键作用。然而，由于栖息地破坏、非法贸易等原因，穿山甲正面临严重的生存威胁。保护穿山甲不仅是为了维护生物多样性，更是为了保护我们共同的地球家园。