功能性灭绝是指某一物种的数量已经减少到无法对生态系统产生影响的程度，虽然该物种可能还存在少量个体，但它们的生存状态已不足以维持其在生态系统中的作用。这一概念揭示了生物多样性的丧失不仅限于完全消失的物种，还包括那些数量急剧下降、生态功能减弱的物种。

功能性灭绝往往发生在人类活动导致的大规模栖息地破坏、过度捕猎或气候变化等背景下。例如，大型掠食者如鲨鱼和灰狼，它们的数量减少会打破食物链的平衡，可能导致某些物种过度繁殖，进而破坏整个生态系统的稳定性。此外，一些传粉昆虫的数量锐减，虽然尚未达到完全灭绝的程度，但已严重影响植物授粉过程，从而威胁到农业生产与自然植被的健康。

功能性灭绝对于生态系统的影响深远，它不仅意味着物种多样性的丧失，更可能引发连锁反应，破坏生态平衡。因此，保护濒危物种并恢复其种群数量，对于维护生态系统的健康和稳定至关重要。通过建立自然保护区、实施严格的狩猎限制以及推动全球合作应对气候变化，可以有效防止更多物种走向功能性灭绝，保护地球上的生物多样性。