自动挡汽车与手动挡汽车在设计原理上存在一定的差异，其中最显著的区别之一就是离合器的存在与否。手动挡汽车需要驾驶员通过脚踩离合器踏板来控制发动机与变速箱之间的动力传输，而自动挡汽车则没有传统的离合器踏板。

自动挡汽车通常采用液力变矩器（Torque Converter）来替代离合器的功能。液力变矩器位于发动机和变速箱之间，它利用液体流动传递动力，能够实现平滑的启动和换挡过程，同时还能在一定程度上起到保护传动系统的作用。因此，在驾驶自动挡汽车时，驾驶员无需进行任何与离合器相关的操作，这大大降低了驾驶难度，使得新手也能轻松上手。

此外，现代自动挡汽车还广泛采用了电子控制系统来管理变速过程，进一步提升了车辆的性能和平顺性。例如，一些高端车型配备了双离合器自动变速箱（Dual Clutch Transmission, DCT），这种类型的变速箱虽然内部结构较为复杂，但它结合了手动变速箱的效率和自动变速箱的便利性，能够在换挡过程中几乎不中断动力输出，从而提供更为出色的驾驶体验。

总之，自动挡汽车并不配备传统意义上的离合器踏板，而是通过其他技术手段实现了动力传输的平滑切换。这一设计不仅简化了驾驶操作，也提高了行车的安全性和舒适性。对于日常城市通勤或长途旅行来说，自动挡汽车因其便捷性和舒适性成为了许多驾驶者的首选。