车管所，全称为车辆管理所，是中国公安机关交通管理部门的一个重要组成部分，主要负责机动车和驾驶员的管理。它在维护道路交通安全、保障人民生命财产安全方面发挥着重要作用。

车管所的主要职责包括：

1. 机动车登记：包括新车注册、二手车过户、车辆年检等，确保每一辆上路行驶的车辆都符合国家规定的标准，具有合法的行驶资格。

2. 驾驶证管理：受理驾驶人的申请，组织驾驶人考试，核发驾驶证，并对驾驶证进行定期审验，确保每位驾驶员都具备安全驾驶的能力。

3. 档案管理：建立并维护机动车及驾驶人的档案，记录车辆和驾驶人的基本信息、历史变更情况等，便于查询和管理。

4. 信息查询服务：提供车辆违章查询、驾驶人信息查询等服务，方便公众了解自身或他人的车辆及驾驶状态。

5. 交通安全宣传：通过各种形式开展交通安全宣传教育活动，提高公众的道路交通安全意识，预防交通事故的发生。

6. 事故处理协助：在发生交通事故时，车管所也会参与其中，协助相关部门进行事故调查，为事故责任认定提供必要的信息支持。

总之，车管所的工作贯穿于机动车从购买到报废的整个生命周期中，对于保障道路交通秩序、提升交通安全水平具有不可替代的作用。