草履虫是一种单细胞的原生动物，属于纤毛虫纲。它们广泛分布于全球的淡水环境中，如池塘、湖泊和缓慢流动的小溪等。草履虫的名字来源于其形状酷似日本的传统草鞋——草履，因此得名。

草履虫的身体呈透明的椭圆形或梨形，大小一般在150到300微米之间，能够通过显微镜观察到。它们没有固定的消化系统，而是依靠体表的纤毛进行运动和摄取食物。纤毛均匀分布在草履虫的表面，通过有节奏地摆动来推动身体前进，并帮助捕捉水中的细菌、藻类和其他有机颗粒作为食物。草履虫捕获的食物会聚集在身体中央的一个区域，称为“食物泡”，然后通过溶酶体的作用将其分解为可吸收的营养物质。

草履虫具有非常强的适应能力，在不同的环境条件下都能生存。它们可以通过分裂的方式繁殖后代，即一个成熟的草履虫可以分裂成两个新的个体。此外，草履虫还具有学习和记忆的能力，尽管这种能力与高等生物相比极为简单。科学家们通过对草履虫的研究，对细胞生物学、遗传学以及进化理论等领域做出了重要贡献。

总之，草履虫作为单细胞生物的一员，虽然结构简单，但功能强大，对于科学研究有着重要的意义。