水栒子，学名Cotoneaster wateri，是蔷薇科栒子属的一种植物。它原产于中国，广泛分布于中国的北方地区，尤其在陕西、甘肃、青海等省份的山区和丘陵地带较为常见。水栒子是一种落叶灌木，高度通常在1-2米之间，枝条细长而柔软，叶子呈卵形或椭圆形，边缘有锯齿，秋季时叶子会变成红色或橙色，非常美丽。

水栒子最引人注目的地方在于它的果实。果实为鲜红色的小浆果，形状接近圆形，直径大约在5-8毫米左右。果实成熟期一般在每年的9月至10月间，此时整株植物会被鲜艳的红果覆盖，形成一道亮丽的风景线。这些果实不仅色彩鲜艳，而且富含维生素C和其他营养成分，吸引着各种鸟类前来啄食，成为冬季森林中的一道独特景观。

除了观赏价值外，水栒子还具有一定的药用价值。其根、叶和果实均可入药，传统上用于治疗感冒发热、咽喉肿痛等症状。现代研究表明，水栒子含有多种生物活性物质，如黄酮类化合物、多酚类物质等，这些成分对人体健康有着积极的作用。

在园林绿化中，水栒子因其耐寒性强、适应性广的特点而被广泛应用。它既可以作为地被植物用于覆盖地面，也可以修剪成篱笆或球形进行装饰。此外，由于其秋季果实鲜艳夺目，常被选作观赏植物种植于公园、街道旁或庭院中，增添自然美感的同时也吸引了众多野生动物，促进了生态多样性的发展。

总之，水栒子不仅是一种美丽的观赏植物，还具有较高的药用价值和生态价值，在我国的园林绿化及生态保护中扮演着重要角色。