柏拉图（Plato，前427年－前347年）是古希腊著名的哲学家，他的思想对西方哲学乃至整个西方文化产生了深远的影响。柏拉图出生于雅典一个贵族家庭，曾师从苏格拉底学习哲学，后又创立了欧洲历史上第一所高等教育机构——阿卡德米学园。柏拉图的著作大多以对话形式出现，其中最著名的是《理想国》。

柏拉图的思想核心之一是理念论，他认为现实世界只是理念世界的影子或模仿。在柏拉图看来，理念是永恒不变的，而物质世界则是变化无常的。例如，我们看到的各种具体的桌子、椅子等，都是具体存在的物体，它们背后有一个抽象的理念“桌子”或“椅子”。这些理念是完美、不变的，而具体的物体则因为时间、空间的变化而具有不稳定性。

此外，柏拉图还提出了“洞穴理论”，用以解释人们对于真理的认识过程。他假设一群囚犯被锁链束缚在洞穴内，只能看到投射在墙壁上的影子，误以为这些影子就是真实的事物。直到有一天，一个人挣脱了锁链，走出了洞穴，看到了真正的阳光下的事物。这个故事寓意着人应该努力摆脱无知的状态，追求更高层次的知识和真理。

柏拉图的思想不仅影响了哲学领域，还对政治学、伦理学等多个学科产生了重要影响。他关于正义、美德、教育等方面的论述至今仍被广泛讨论。