儿茶酚胺（Catecholamines）是一类重要的生物活性物质，它们在人体内扮演着多种生理功能的角色。这类化合物主要包括肾上腺素（Adrenaline）、去甲肾上腺素（Norepinephrine）和多巴胺（Dopamine），它们都是由氨基酸酪氨酸衍生而来。

从化学结构上看，儿茶酚胺具有一个共同的特征，即含有儿茶酚基团（两个相邻的羟基连接在一个苯环上）。这一独特的结构使得它们能够与特定的受体结合，进而调节心血管系统、代谢过程以及应激反应等多种生理功能。

虽然儿茶酚胺通常不被归类为传统意义上的“激素”，因为它们主要由肾上腺髓质产生并释放到血液中，但它们确实具有激素的功能。它们能广泛地作用于身体的不同部位，包括心脏、血管、肺部和其他器官，因此有时也被称作“神经递质-激素”。在神经元之间传递信号时，它们也充当神经递质的作用。

儿茶酚胺在人体内的作用非常关键。例如，在面对压力或紧急情况时，肾上腺素水平会迅速上升，导致心跳加速、血压升高以及血糖水平增加等生理变化，从而帮助机体应对突发状况。而去甲肾上腺素则更多地参与维持日常的心血管活动，如保持血压稳定。多巴胺除了作为神经递质调节大脑中的奖赏机制外，还与运动控制有关。

总之，尽管儿茶酚胺可能不符合传统意义上对“激素”的定义，但它们在调节机体多种重要生理过程中发挥着至关重要的作用，因此在医学和生物学领域中占有重要地位。