中国的第一部诗歌总集是《诗经》，它是中国古代文化的重要组成部分，也是世界文学宝库中的瑰宝。《诗经》收录了从西周初年（公元前11世纪）到春秋中叶（公元前6世纪）大约五百年间的305篇诗歌，这些诗歌广泛地反映了当时社会的各个层面，包括劳动与爱情、战争与徭役、压迫与反抗、风俗与婚姻、祭祖与宴会等，几乎涵盖了社会生活的各个方面。

《诗经》不仅在内容上丰富多彩，在艺术形式上也达到了相当高的水平。其主要表现手法有赋、比、兴三种。赋，即直接陈述；比，即比喻；兴，即借助其他事物为所咏之内容作铺垫，引出主题或烘托气氛。《诗经》的语言朴素自然，情感真挚，既有对美好生活的向往和赞美，也有对黑暗现实的批判和揭露，体现了古人丰富的情感世界和深邃的思想内涵。

《诗经》对中国后世文学产生了深远的影响，被儒家奉为经典之一，并且对后世的诗歌创作、散文写作乃至哲学思想都产生了重要的影响。同时，《诗经》也是研究中国古代历史、文化、民俗等方面不可或缺的珍贵资料，对于了解中国古代社会具有不可替代的价值。