白矾和明矾实际上指的是同一种物质，它们在化学组成上是完全相同的。这种物质的化学名称为硫酸铝钾（KAl(SO4)2·12H2O），是一种无色或白色晶体，易溶于水，在自然界中常以矿物的形式存在。

在中国古代，人们就已开始使用白矾，它在医药、染料、造纸等多个领域都有广泛应用。例如，在中医中，白矾被用来治疗一些疾病；在染料工业中，它可以作为媒染剂使用；在造纸工业中，它则作为填料和施胶剂。此外，白矾还可用作净水剂，帮助去除水中的杂质。

“白矾”与“明矾”这两个名字只是根据其物理性质的不同而得名。“白矾”是因为它的颜色为白色，而“明矾”则是指它透明度高、光泽明亮的特点。尽管叫法不同，但所指的都是同一种物质——硫酸铝钾。

需要注意的是，虽然白矾在许多领域有着广泛的应用，但在使用过程中仍需注意安全，避免误食或接触皮肤和眼睛等敏感部位。