臭氧，化学符号为O₃，是一种由三个氧原子组成的分子。在自然界中，臭氧主要存在于地球大气层的平流层内，形成所谓的臭氧层，它能够吸收大部分来自太阳的有害紫外线辐射，对保护地球上的生物具有重要作用。臭氧的化学性质非常活跃，容易与其他物质发生反应。
臭氧的生成过程主要是通过紫外线照射或放电作用下，氧气分子（O₂）分解成两个独立的氧原子，这些自由的氧原子随后与其它氧气分子结合形成臭氧分子（O₃）。在人工条件下，如使用高压电晕放电法或紫外线照射，也可以制造臭氧。
虽然臭氧在高空中的存在对地球有保护作用，但当其出现在地表时，却成为一种空气污染物，对人体健康和植物生长都有害。因此，了解和控制臭氧的生成及其影响对于环境保护至关重要。例如，在城市地区，氮氧化物和挥发性有机化合物等前体物质在阳光的作用下可以促进地面臭氧的形成，这就是为什么夏季常常会出现高浓度臭氧污染的原因之一。
总之，臭氧作为一种重要的气体，既有益又有害，理解其化学性质和生成机制有助于我们更好地保护环境和人类健康。
