细胞周期是指细胞从一次分裂结束到下一次分裂完成所经历的整个过程，是生命科学研究中的重要概念。细胞周期可以大致分为四个主要阶段：G1期、S期、G2期和M期。

G1期（Gap 1期）

G1期是细胞周期的第一个阶段，细胞在此期间进行生长并准备进入下一个阶段。在这个时期，细胞合成必要的蛋白质和RNA，这些物质将用于DNA复制以及细胞分裂所需的其他结构成分。此外，G1期还包括一个重要的检查点，用以评估细胞是否已准备好进入下一个阶段——S期。如果条件不满足，细胞可能会暂时停留在G1期，甚至进入一种称为G0期的状态，直到外部信号促使它们重新开始细胞周期。

S期（Synthesis期）

S期是细胞周期中DNA复制的阶段。在这一阶段，每条染色体的DNA被精确地复制成两条完全相同的姐妹染色单体，为后续的细胞分裂做准备。这个过程非常精确，以确保遗传信息的准确传递给子代细胞。

G2期（Gap 2期）

G2期紧随S期之后，是一个短暂的准备阶段，在此期间，细胞继续增长，并合成微管等细胞分裂所需的关键蛋白质。G2期同样包含一个检查点，用于确认DNA复制已完成且没有损伤，从而确保细胞能够顺利进入下一个阶段。

M期（Mitosis期）

M期是细胞分裂的阶段，包括有丝分裂（mitosis）和胞质分裂（cytokinesis）。在有丝分裂过程中，细胞核内的染色体被精确地分配到两个即将形成的子细胞中。胞质分裂则是在细胞质中形成一道分离沟，最终将母细胞分割成两个独立的子细胞。这两个子细胞与母细胞具有相同的遗传信息，标志着一个完整的细胞周期的结束。

细胞周期的调控机制非常复杂，涉及众多蛋白质和酶的相互作用。任何调控机制的异常都可能导致细胞过度增殖，进而引发疾病如癌症。因此，深入理解细胞周期对于医学研究和治疗具有重要意义。