洞庭湖，位于中国湖南省北部，长江中游南岸，是中国第二大淡水湖，仅次于鄱阳湖。它与长江、湘江、资江、沅江和澧水等河流相连，形成了一个庞大的水系网络，对周边地区的水资源调配和生态环境有着重要的影响。

洞庭湖的面积在不同的季节变化较大，丰水期可达2625平方公里，枯水期则缩小至874平方公里。其湖盆平坦开阔，湖底高程低，有利于蓄洪。历史上，洞庭湖曾是长江中下游地区重要的调蓄湖泊之一，具有显著的防洪功能。然而，由于围湖造田、泥沙淤积等因素的影响，洞庭湖面积大幅缩减，调蓄能力下降，给当地带来了严重的洪水灾害。近年来，国家加大了对洞庭湖生态治理和保护力度，实施了一系列退田还湖、清淤疏浚工程，使湖泊面积有所恢复，生态环境得到改善。

洞庭湖不仅在中国地理和水利史上占有重要地位，而且拥有丰富的生物多样性。这里栖息着众多珍稀水生动物，如白鳍豚、江豚等，同时也是候鸟迁徙的重要通道，每年吸引大量鸟类在此越冬或繁殖。因此，洞庭湖不仅是重要的自然遗产，也是研究湿地生态系统和生物多样性保护的理想场所。