顿首，是古代中国的一种礼节，最早出现在周朝时期。在现代社会中，“顿首”一词更多地被用于文学作品或古装剧中，用来增加语言的古典韵味。那么，“顿首”到底是什么意思呢？

从字面意义上理解，“顿首”是由“顿”和“首”两个字组成的。“顿”意为停顿、突然停止，“首”则指头部。因此，“顿首”的本义是指低下头来，表示尊敬或认错。在古代，这是一种常见的跪拜礼节，通常用于臣子向君主行礼，或者晚辈向长辈表达敬意时使用。

具体来说，在古代礼仪中，“顿首”是一种非常庄重的跪拜礼节，行礼者需双膝跪地，双手伏于地面，然后将额头触地，稍作停留后起身。这种礼节比普通的揖礼（拱手礼）更为隆重，显示出对对方的极大尊重。《周礼》中有记载：“君赐车马，则先俟于门外，乘而入；若赐食，则跪而受之，顿首再拜。”这里提到的“顿首”，就是指行此礼节时的动作。

随着时代的发展，“顿首”一词的意义逐渐发生了变化。如今，“顿首”不仅保留了其作为古代礼节的原始含义，还常被引申为一种谦卑、恭敬的态度或行为。例如，在书信往来中，古人常用“顿首”二字作为落款，表达对收信人的尊敬与谦逊。

总之，“顿首”这一词汇承载着深厚的文化内涵，它不仅反映了中国古代社会的礼仪规范，也体现了中华民族崇尚礼仪的传统美德。通过了解“顿首”的含义及其背后的故事，我们能够更好地理解和欣赏中华文化的博大精深。