被动运输是生物体细胞膜上一种非常重要的物质运输方式，它是指物质在浓度梯度或电化学梯度的驱动下，沿着浓度差或电位差的方向进行移动的过程。这种运输方式不需要消耗细胞自身的能量，而是依赖于环境中的能量梯度来完成物质的跨膜转运。根据物质运输的具体机制和条件，被动运输主要可以分为简单扩散、协助扩散（包括载体介导和通道介导）等几种类型。

1. 简单扩散：这是最基础的一种被动运输形式，指小分子如氧气、二氧化碳和脂溶性物质可以直接穿过磷脂双分子层进入细胞内或从细胞内排出。由于这些分子的大小和性质，它们能够直接在没有帮助的情况下穿越细胞膜。

2. 协助扩散：当一些水溶性分子或较大的离子无法通过简单的扩散过程穿过细胞膜时，就需要特定的蛋白质帮助才能完成跨膜运输。协助扩散分为两种类型：载体介导的协助扩散和通道介导的协助扩散。载体介导的协助扩散中，特定的载体蛋白会与被运输的分子结合，并改变其构象，从而将该分子从高浓度区域转移到低浓度区域；而通道介导的协助扩散则涉及到形成一个临时性的通道，允许特定大小和电荷的分子通过。

被动运输对于维持细胞内外环境平衡、调节渗透压以及支持细胞正常生理活动等方面发挥着至关重要的作用。例如，红细胞通过协助扩散吸收葡萄糖作为能量来源，神经元利用离子通道介导的协助扩散来产生和传递电信号。理解被动运输的机制有助于我们更好地认识生命现象的本质，为疾病的诊断和治疗提供理论依据。