RNA干扰（RNA interference，简称RNAi）是一种生物体内天然存在的基因调控机制。这一过程主要通过小分子RNA（small RNA）来实现，其中最具代表性的是短干扰RNA（small interfering RNA, siRNA）和微RNA（microRNA, miRNA）。这些小分子RNA能够识别并结合到特定的mRNA上，导致其降解或抑制其翻译，从而下调目标基因的表达。
RNA干扰机制在生物学研究中扮演着重要角色，尤其是在功能基因组学领域。科学家们可以利用这一机制来特异性地沉默某个基因，观察该基因被抑制后对细胞或生物体的影响，以此来推断该基因的功能。此外，RNA干扰技术也被广泛应用于疾病治疗的研究中。例如，在癌症治疗方面，研究人员试图通过RNA干扰技术靶向那些促进肿瘤生长的关键基因，从而达到抑制肿瘤发展的目的。虽然目前RNA干扰疗法还处于临床试验阶段，但已显示出巨大的潜力。
RNA干扰的发现极大地推动了分子生物学的发展，并为遗传病治疗提供了新的思路。不过，这项技术的应用也面临着一些挑战，如如何提高siRNA进入细胞的效率以及减少潜在的脱靶效应等。随着研究的深入和技术的进步，相信这些问题将逐渐得到解决，RNA干扰将在未来发挥更大的作用。
