树懒和树獭虽然在中文中有时会被混淆，但实际上它们是两种完全不同的动物。树懒主要分布在中美洲和南美洲的热带雨林中，属于贫齿目树懒科，而树獭则是一种已经灭绝的史前哺乳动物，属于地懒目。

树懒是一种非常独特的动物，以其缓慢的动作和长时间倒挂在树上的生活方式而闻名。它们有两趾树懒和三趾树懒两种类型，体形较小，通常只有人类手臂那么长。树懒几乎一生都在树上度过，只有在需要排泄时才会偶尔下到地面。由于行动缓慢，树懒能够节省能量，并且可以很好地融入周围环境，避免天敌的攻击。

相比之下，“树獭”一词在中文中实际上是“大地懒”的别称，指的是生活在史前时期的大型地懒类动物，与现代树懒没有直接关系。大地懒体型巨大，有的种类甚至比现代大象还要大，它们在更新世时期广泛分布于南美洲地区。大地懒可能具有较强的挖掘能力，能够在地面上行走，但关于它们的具体生活习性，目前还存在许多未解之谜。

尽管名字相似，树懒和树獭（大地懒）之间存在着本质的区别。树懒是一种现存的、以树栖为生的小型哺乳动物，而树獭（大地懒）则是早已灭绝的史前大型地懒类动物。了解这些差异有助于我们更好地认识这两种截然不同的生物及其所处的不同历史时期。