计算机的工作原理可以简单地理解为一系列数据处理和信息转换的过程。它基于冯·诺依曼提出的体系结构，这一架构包括了五个主要部分：运算器、控制器、存储器、输入设备和输出设备。

首先，计算机需要接收指令和数据。这些信息通过输入设备（如键盘、鼠标）被输入到计算机中。接着，这些数据被送往存储器（即内存）进行临时保存，以便处理器能够快速访问它们。存储器中的数据可以是程序指令或用户数据。

在处理阶段，控制器负责从存储器中取出指令，并根据指令执行相应的操作。运算器则负责执行基本的算术和逻辑运算，例如加法、减法、与、或等。这些运算的结果会被送回存储器或者直接作为输出。

最后，当计算完成时，结果会通过输出设备（如显示器、打印机）呈现给用户。整个过程中，操作系统扮演着协调者的角色，确保所有硬件组件协同工作，按照预定的方式执行任务。

此外，现代计算机还利用高速缓存来加速数据访问，以及使用硬盘等外部存储设备长期保存数据。网络连接功能使得计算机之间能够交换信息，构建起庞大的互联网系统。

总之，计算机的工作原理是一个复杂而精密的过程，它将人类的思维转化为数字信号，在电子元器件的帮助下实现了信息的高效处理与传输。