子夜，这个词源于古代中国的计时制度。在现代的时间体系中，子夜对应的是午夜十二点，即一天的开始和结束之时，也就是24小时制中的0:00或24:00。

在中国古代，人们将一天分为十二个时辰，每个时辰相当于现在的两小时。子时是第一个时辰，从晚上十一点到次日凌晨一点，而子夜则是指子时的中间时刻，即午夜十二点。这个时间段在古时候被认为是一天之中阴阳交替、天地交泰的重要时刻，也被认为是阴气最盛的时候，因此许多与祭祀、占卜等有关的活动都会选择在这个时间进行。

随着时间的发展，子夜的概念逐渐演变为现代人所熟知的午夜十二点，成为新旧日子交替的关键时刻。在文学作品中，子夜常常被赋予神秘、浪漫或忧郁的色彩，成为描写夜晚氛围的重要时间节点。例如鲁迅先生的《为了忘却的记念》中就曾提到：“待到学校恢复旧观，往日的教职员以为责任已尽，准备相继引退的时候，我才见她虑及母校前途，黯然至于泣下。”这里的“夜半”就是指子夜，表达了作者对过去时光的怀念之情。

总之，子夜作为中国古代计时系统中的一个重要概念，在现代社会中依然保留着其独特的文化意义和情感价值。它不仅标志着时间的更迭，也承载着人们对过去岁月的回忆以及对未来生活的期待。