21世纪，通常指的是从公元2001年1月1日至2100年12月31日的这100年时间。这个定义基于公元纪年法，即基督教的“公元”（Anno Domini，简称AD）。

有趣的是，关于21世纪开始的时间点，历史上曾有过一些争议。根据公元纪年法，每一个世纪的第一年始于以“00”结尾的一年，因此21世纪应当从2001年开始，而不是普遍误解的2000年。这是因为没有“0”年，所以第一个世纪从公元1年至公元100年，以此类推。

21世纪的到来标志着人类社会进入了一个新的历史时期。这期间，科技迅速发展，信息技术革命深刻改变了人们的生活方式和工作模式。互联网的普及使得信息传播速度空前加快，全球化的进程进一步加深，世界各地的人们之间的联系更加紧密。同时，环境问题、资源分配不均等挑战也日益凸显，促使国际社会加强合作，共同应对全球性问题。

在过去的几十年里，我们见证了智能手机、社交媒体、云计算、人工智能等技术的飞速进步，这些都极大地推动了社会生产力的发展，同时也带来了前所未有的机遇与挑战。面对未来，人类将继续探索未知领域，追求可持续发展，努力构建一个更加和谐美好的世界。