非全日制研究生与在职研究生是两个相关但不同的概念，它们在定义、培养模式以及适用人群等方面存在显著差异。

首先，从定义上来看，“非全日制研究生”是一个官方术语，属于教育部分类的一部分。它指的是通过全国硕士研究生统一招生考试或推荐免试方式进入高校学习，但采用灵活的学习形式（如周末班、集中授课等），不脱离工作环境的研究生教育类型。这类研究生同样可以获得国家承认的学历证书及学位证书，与全日制研究生具有同等法律效力。

而“在职研究生”则更多地指代一种传统意义上的学习形式，通常由企事业单位组织员工参加，通过合作院校开设的相关课程完成学业。在职研究生项目可能涵盖专业硕士（如MBA、MPA）或学术型硕士，其特点是学员需兼顾工作与学习任务。不过，随着2017年起国家对在职研究生政策调整后，许多原本属于在职研究生范畴的教育形式被纳入了非全日制研究生体系中。

其次，在培养目标方面，两者也有侧重不同。“非全日制研究生”强调理论研究能力与实践应用相结合，注重提升学生解决复杂问题的能力；而早期的在职研究生更倾向于为职场人士提供知识更新和技术提升的机会，偏重于职业技能培训。

最后，从招生对象及入学难度来看，非全日制研究生需要经过严格的全国统考才能录取，竞争激烈且标准较高；相比之下，在职研究生过去曾存在部分门槛较低的情况，但如今二者已趋于一致。

综上所述，虽然非全日制研究生与在职研究生之间存在一定联系，但从内涵到外延都呈现出明显区别。前者属于正规高等教育序列，后者则是企业内部继续教育的一种补充形式。随着社会对高层次人才需求的增长，未来两者或将更加紧密融合，共同推动我国研究生教育事业的发展。