天然气是一种重要的清洁能源，主要由甲烷（CH₄）组成，通常与石油和煤共生。它是一种无色、无味、无毒的气体，在自然界中广泛存在。天然气的形成源于动植物遗体在地下经过漫长的地质作用而转化成的碳氢化合物，因此也被视为一种化石燃料。

作为一种高效、环保的能源，天然气在全球能源结构中占据重要地位。与煤炭和石油相比，天然气燃烧时产生的二氧化碳较少，且几乎不排放二氧化硫和其他有害颗粒物，这使得它成为减少温室气体排放和改善空气质量的理想选择。此外，天然气热值高、使用方便，可以用于发电、家庭取暖、工业生产以及交通运输等多个领域。

天然气的开采方式多样，包括从气田直接提取和通过伴生气处理获得。近年来，随着技术的进步，页岩气等非常规天然气资源也逐渐被大规模开发。这种能源的广泛应用不仅促进了经济发展，还为环境保护提供了支持。然而，天然气的运输需要专门的管道或液化设备，这也对基础设施提出了较高要求。

尽管天然气具有诸多优点，但其开采和利用过程中仍需注意环境保护问题。例如，防止泄漏导致的甲烷逃逸，因为甲烷是强效温室气体；同时，应合理规划开采活动，避免对生态环境造成破坏。总之，天然气作为连接传统化石能源向可再生能源过渡的重要桥梁，在未来可持续发展中将发挥不可替代的作用。