调制解调器，通常被称为“猫”（Modem是modulator-demodulator的缩写），是一种用于在模拟通信信道上实现数字信号传输的设备。它在现代通信技术中扮演着至关重要的角色，尤其是在早期的互联网接入和电话线网络连接中。

外观上，调制解调器通常是一个小型电子设备，设计简洁实用。常见的家用调制解调器大小类似一本书，外壳多为塑料材质，颜色通常为白色或黑色，表面印有品牌标志和产品型号。顶部或侧面会配备指示灯，用以显示设备的工作状态，如电源、连接、数据传输等。接口方面，调制解调器一般包括一个RJ-45网线接口用于连接计算机或路由器，以及一个RJ-11电话线接口用于连接传统电话线路。

调制解调器的功能在于将数字信号转换成适合通过电话线或其他模拟介质传输的模拟信号，并在接收端将模拟信号还原为原始的数字信号。这种双向转换使得远距离的数据传输成为可能，极大推动了信息时代的到来。

尽管如今光纤宽带和无线网络逐渐普及，传统的调制解调器在某些地区仍被使用。随着技术的发展，现代调制解调器不仅体积更小、速度更快，还集成了更多功能，比如Wi-Fi路由能力，让用户能够轻松构建家庭网络。无论形式如何变化，调制解调器始终是连接数字世界与现实世界的重要桥梁。