在欧洲贵族体系中，侯爵、伯爵和公爵是三个重要的头衔，它们代表了不同的社会地位和权力层级。从等级上来看，公爵通常被认为是这三个头衔中最大的，但三者之间的差异并不仅仅体现在大小上，还涉及历史背景、权力范围以及文化意义。

公爵（Duke）是欧洲最高等级的贵族之一，源自拉丁语“dux”，意为领袖或指挥官。公爵往往拥有大片领地，并直接向国王效忠。他们不仅享有极高的政治地位，还经常参与国家决策，甚至担任重要职务。例如，在英国，公爵不仅是世袭荣誉，还象征着至高无上的尊贵身份。

伯爵（Count）则位于公爵之下，其职位源于拉丁语“comes”，原指皇帝的侍从。伯爵虽然地位略低于公爵，但在某些地区仍拥有相当大的自治权。他们的职责主要是管理特定区域，并向更高一级的贵族或君主负责。伯爵的财富与影响力虽不及公爵，但依然受到广泛尊重。

至于侯爵（Marquis），它处于伯爵之上，但低于公爵。这个头衔起源于法国，最初用来指代边境地区的统治者，负责抵御外敌。因此，侯爵常被视为兼具军事与行政职能的重要角色。尽管如此，侯爵的实际权力范围仍因时代和地区而异。

综上所述，从严格意义上讲，公爵确实是这三个头衔中最大的，但这并不意味着其他头衔不重要。每个头衔都有其独特的历史渊源和文化内涵，共同构成了复杂而迷人的欧洲封建制度画卷。