后肛鱼，学名为Materpiscis attenboroughi，是一种生活在泥盆纪晚期（约3.8亿年前）的古老鱼类，属于肉鳍鱼类的一种。这种鱼以其独特的生殖行为闻名于世，是目前已知最早具有内部受精能力的脊椎动物之一。它的化石发现为科学家们研究早期脊椎动物的演化历程提供了宝贵的线索。
后肛鱼化石是在澳大利亚西部的加斯科因地区被发现的，这一发现堪称古生物学领域的里程碑。在化石中，研究人员不仅看到了成年个体完整的骨骼结构，还意外地发现了母体腹腔内保存完好的胚胎化石。这表明后肛鱼并非通过产卵繁殖，而是直接生产活体幼崽，这是一种高度进化的生殖方式。这种行为不仅提高了后代的存活率，也标志着生物界从被动孵化向主动保护后代的转变。
后肛鱼的身体形态介于原始鱼类和四足动物之间，拥有强壮的鳍状肢，能够支撑其在浅水中短暂行走。科学家推测，这种特性可能是后来陆生脊椎动物四肢起源的重要过渡形式。此外，后肛鱼的头部结构显示它可能以捕食小型无脊椎动物为主，而其强大的颌部肌肉则进一步证明了它在食物链中的重要地位。
后肛鱼的存在揭示了地球生命演化过程中的关键节点。它不仅是鱼类向两栖类演化的桥梁，更是理解生命如何从海洋迈向陆地的重要窗口。通过对后肛鱼的研究，我们得以窥探远古时代那些神秘而又充满活力的生命形式，并从中获得对现代生态系统的深刻启示。
