世界上最长的人工运河是位于中国的大运河。大运河全长约3200公里，贯穿南北，连接了海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系，是古代中国劳动人民智慧的结晶。

大运河的历史可以追溯到公元前486年，最初由吴王夫差开凿，名为“邗沟”，用于军事运输。此后历经多个朝代的修建与完善，最终形成了今天的规模。隋唐时期，隋炀帝为了加强南北交通，巩固国家统一，大规模扩建了运河。元明清三代继续对运河进行维护和改造，使其成为一条重要的经济、文化和战略通道。

大运河不仅促进了沿线地区的经济发展，还推动了文化交流。它带动了沿线城市的繁荣，如扬州、苏州、杭州等，这些城市因运河而成为文化重镇。同时，运河也为中国的粮食、丝绸、瓷器等商品提供了便捷的运输途径，极大地丰富了市场供应，促进了社会经济的发展。

进入现代社会，虽然铁路和公路运输逐渐取代了运河的部分功能，但大运河依然是中国重要的文化遗产之一。2014年，中国大运河被列入世界文化遗产名录，标志着其在国际上的重要地位得到了认可。如今，大运河正被赋予新的使命，在保护生态环境的同时，努力实现文化旅游与生态保护的和谐统一，为子孙后代留下宝贵的文化财富。