STL文件格式是一种广泛应用于3D打印和计算机辅助设计（CAD）领域的数据交换格式。全称“Stereolithography”，意为立体光刻，最早由3D Systems公司开发。STL文件通过三角形网格来描述物体的表面几何形状，因此它是一种简单的几何表示方法。尽管如此，这种简洁性使得STL成为许多3D建模软件与打印机之间的通用桥梁。
在3D打印过程中，STL文件扮演着至关重要的角色。首先，设计师使用专业软件创建产品的三维模型，并将其导出为STL格式。随后，这些文件会被发送到切片软件中进行处理，该软件将复杂的三维模型分解成一系列薄层，并生成相应的指令序列，即所谓的G-code。最后，这些代码被传输至3D打印机执行打印任务。
然而，STL也有其局限性。由于仅包含几何信息而缺乏材料属性或颜色等细节，它无法完全满足某些高级应用的需求。此外，在处理复杂结构时可能出现精度损失的问题。尽管存在这些问题，STL仍然因其易用性和兼容性而在行业中占据主导地位。
随着技术的发展，人们正在探索新的文件格式来克服现有问题并提供更多功能。例如，OBJ和AMF等格式能够更好地支持纹理映射及多材质打印。但无论如何变化，STL作为3D打印领域的一个基础标准，将继续发挥重要作用。
