吴三桂（1612年－1678年），字长白，辽东中后所人，明末清初著名军事将领。他出身将门，早年因镇压农民起义而崭露头角，逐渐成为明朝边疆的重要支柱。然而，他的历史形象复杂多变，既有忠义之名，又因“引清兵入关”这一决定性事件而备受争议。

吴三桂最初效命于明朝，曾驻守山海关，是抵御清军入侵的关键人物。然而，崇祯十七年（1644年），李自成攻陷北京，崇祯帝自缢身亡。面对局势剧变，吴三桂起初选择归顺大顺政权，但得知爱妾陈圆圆被李自成部下掳走后，愤然起兵反叛。据传，他在给清朝摄政王多尔衮的信中写道：“助天讨贼，唯命是从。”这标志着吴三桂决定与清军合作，共同对抗李自成的大顺军。

同年四月，吴三桂与清军联手击败大顺军，为清朝入主中原铺平道路。然而，这一行为却使他背负了“卖国求荣”的骂名。尽管清朝定鼎中原后，吴三桂被封为平西王，镇守云南，但他始终未能完全融入满洲贵族体系。康熙十二年（1673年），吴三桂发动“三藩之乱”，试图割据西南，但最终失败，病逝于衡州。

吴三桂的一生充满矛盾：他既是明朝忠臣，又是清朝功臣；既被视为民族英雄，又被指责为叛徒。他的抉择不仅影响了个人命运，更深刻地改变了中国历史进程。无论褒贬如何，吴三桂无疑是那个动荡时代最具代表性的人物之一。