天然气是一种重要的清洁能源，广泛应用于工业生产、家庭供暖和发电等领域。其主要成分是甲烷（CH₄），通常占总量的70%到95%，此外还含有少量的乙烷（C₂H₆）、丙烷（C₃H₈）、丁烷（C₄H₁₀）以及氮气（N₂）、二氧化碳（CO₂）等其他气体。

天然气的形成源于亿万年前植物和微生物在特定地质条件下经过高温高压作用转化而成。作为一种化石燃料，它具有高热值、低污染的特点，在全球能源结构中占据重要地位。与煤炭相比，天然气燃烧时产生的二氧化碳较少，同时几乎不排放硫氧化物和颗粒物，这对减少温室效应和改善空气质量具有积极作用。

除了作为直接燃烧的能源外，天然气还可以通过技术手段加工成液化天然气（LNG）或压缩天然气（CNG），便于储存和运输。近年来，随着可再生能源比重的增加，天然气被视为向低碳经济过渡的重要桥梁，能够弥补风能、太阳能等间歇性能源的不足。

然而，天然气的开发也面临挑战，比如开采过程中可能引发的环境问题，包括水力压裂法对地下水的影响以及甲烷泄漏对气候的潜在威胁。因此，如何平衡经济发展与环境保护之间的关系，成为各国政府和企业需要共同面对的问题。

总之，天然气凭借其清洁高效的特性，在未来一段时间内仍将是全球能源体系中的关键组成部分。但为了实现可持续发展目标，我们必须加强技术研发，提高资源利用效率，并采取有效措施控制相关风险，确保这一宝贵资源能够造福人类社会。