县与县级市是中国行政区划中的两种不同设置，虽然它们都属于地方行政单位，但在职能定位、经济属性和社会管理等方面存在显著差异。

首先，从隶属关系来看，县通常隶属于地级市或自治州，而县级市则由省或直辖市政府直接管辖。这种区别决定了两者的行政层级不同：县的管理权限相对较小，主要负责基层治理事务；而县级市拥有更大的自主权，可以承担更多经济社会发展任务。例如，在财政分配上，县级市可能获得更多省级支持，而县则需依赖上级政府的转移支付。

其次，经济发展水平是区分二者的重要标志之一。一般来说，县级市的经济总量较大、产业结构更完善，往往集中了较多的工业企业和城镇人口，具备较强的自我造血能力。相比之下，县多为农业大县，尽管近年来随着乡村振兴战略实施，部分县也逐渐向工业化和城镇化转型，但整体而言，其经济发展仍以传统农业为主。

再者，社会功能和服务范围也有明显差别。县侧重于提供基础公共服务，如教育、医疗等资源分布较为均衡；而县级市由于集聚了更多城市功能，交通、商业设施更加发达，能够吸引周边地区的资源流入。此外，县级市在城市建设方面投入力度更大，城市面貌现代化程度更高。

最后，历史沿革也是理解两者区别的关键因素。许多县历史悠久，文化底蕴深厚，保留了大量传统文化遗产；而县级市往往是改革开放后因经济发展需要升格而成，带有浓厚的现代色彩。因此，在政策规划中，对县更强调保护生态与发展特色农业，而对县级市则鼓励创新改革、促进产业升级。

综上所述，县与县级市虽同属基层行政单位，但在管理机制、经济结构及社会服务等方面呈现出各自特点，反映了中国区域发展的多样性和复杂性。