送灶

农历腊月二十三或二十四，是传统的“送灶”日。这一天，在中国北方被称为“小年”，而在南方则多在腊月二十四进行。送灶，是中国民间祭拜灶王爷的重要习俗，寄托着人们对美好生活的期盼和对家庭和睦的祝愿。

灶王爷是中国民间信仰中掌管一家饮食与烟火的神灵，他被看作是玉皇大帝派到人间监督善恶的使者。传说每年腊月二十三晚上，灶王爷会上天向玉帝汇报这一年的家庭情况，因此家家户户会在这一天举行隆重的送灶仪式，祈求灶王爷“上天言好事，下界保平安”。

送灶的过程简单而庄重。首先，人们会准备供品，如糖瓜、芝麻饼等甜食，寓意让灶王爷“上天言好事”，用甜甜的话语为家人说好话；同时也会摆放一碗清水和一把草料，象征为灶王爷的坐骑补充能量，让他顺利返回天庭。接着，人们点燃香烛，将供品摆放在灶台前，全家老少一起跪拜，祈愿新的一年风调雨顺、阖家幸福。

除了祭拜，送灶还蕴含着浓厚的文化意义。它提醒人们要珍惜食物，感恩生活中的点滴幸福，同时也强调了家庭团结的重要性。在送灶之后，人们会开始打扫房屋，贴春联、剪窗花，为即将到来的新春佳节做准备。

如今，虽然时代变迁，但送灶这一传统习俗依然保留着它的魅力。它不仅承载着千百年来中国人对家庭和谐、生活美满的美好向往，也让我们感受到传统文化的深厚底蕴。在这个特别的日子里，不妨停下脚步，与家人一同回忆过去一年的点点滴滴，展望未来的美好生活。