第二次鸦片战争发生于1856年至1860年，是清朝与英法联军之间的一场重要冲突。这场战争的起因可以追溯到第一次鸦片战争后签订的不平等条约未能满足列强的需求，尤其是英国和法国希望进一步打开中国市场并扩大其在华利益。

战争始于1856年，当时广东水师扣押了一艘名为“亚罗号”的中国船只，船上被指控有海盗活动。英国以此为借口发动攻击，标志着第二次鸦片战争的开始。随后，法国也加入战局，声称要为一名法国神父在中国的遇害复仇。英法联军迅速占领广州，并向北方推进至天津，迫使清政府签署《天津条约》。

然而，《天津条约》并未平息列强的野心。1859年，英法联军试图进入北京时遭遇抵抗，导致冲突升级。次年，联军再次进攻，攻陷大沽炮台，直逼天津，最终抵达北京。咸丰帝逃往热河避难，而英法联军则火烧圆明园，这一事件成为近代中国历史上最令人痛心的记忆之一。

通过《北京条约》，清政府被迫割让九龙半岛给英国，并承认鸦片贸易合法化，同时支付巨额赔款。这场战争不仅加深了中国的半殖民地化程度，还严重削弱了清政府的权威。它暴露了封建制度的腐朽与无力，也为日后太平天国运动及地方势力崛起埋下了伏笔。

总之，第二次鸦片战争是中国近代史上一段屈辱的经历，提醒着我们必须铭记历史教训，努力实现民族复兴。