我国地势西高东低，呈三级阶梯状分布，这一特点对自然环境和人类活动产生了深远影响。

第一级阶梯主要由青藏高原构成，平均海拔在4000米以上，被称为“世界屋脊”。这里雪山连绵，冰川广布，是长江、黄河等大江大河的发源地。第二级阶梯从青藏高原边缘向东部平原过渡，包括塔里木盆地、准噶尔盆地以及四川盆地等地形区，平均海拔降至1000-2000米左右。第三级阶梯则以广阔的平原和丘陵为主，如东北平原、华北平原及长江中下游平原，平均海拔低于500米，是人口稠密、农业发达的区域。

这种地势特征不仅决定了河流的流向，还形成了丰富的水力资源。众多大江大河自西向东奔流入海，既塑造了壮丽的峡谷地貌，又促进了东西部之间的交通联系。同时，它还影响了气候分布，使湿润气流能够深入内陆，带来充沛降水。然而，也正因为如此，在阶梯交界处常会出现强烈的地形切割，形成险峻的地貌条件。

此外，地势差异也为农业生产提供了多样化条件。高寒牧区适合发展畜牧业，温带季风气候区适宜种植粮食作物，而亚热带季风气候区则盛产经济作物。总之，我国独特的地势格局既是自然馈赠，也是经济社会发展的基础。