孔明灯，又称为天灯或许愿灯，是一种传统的中国民间工艺品。关于它的发明起源，历史上并没有明确的记载，但普遍认为与三国时期著名的军事家诸葛亮有关。

传说中，诸葛亮在一次军事行动中被困于山上，为了传递信息和求救，他制作了一种能够升空的灯笼。这种灯笼利用热空气上升的原理，成功地将消息送到了外界，最终得以脱困。因此，后人将这种灯笼命名为“孔明灯”，以纪念诸葛亮的智慧。不过，这一说法更多是民间流传的故事，并无确切的历史依据。

实际上，孔明灯的发明可能更早，可以追溯到中国古代的灯笼文化。早在汉代，人们就已经开始使用灯笼作为照明工具，而后来逐渐发展出利用热气球原理制作升空灯笼的技术。唐代时，孔明灯已经成为一种常见的娱乐活动，人们在节日或喜庆场合放飞孔明灯，寄托美好愿望。

孔明灯不仅在中国广受欢迎，在东南亚地区也有着悠久的历史。它象征着希望、祝福和祈愿，成为连接人与自然的一种独特方式。然而，由于孔明灯升空后容易引发火灾等安全隐患，许多地方已经对其使用进行了限制。

总的来说，虽然孔明灯是否真的由诸葛亮发明尚无定论，但它承载了丰富的历史文化内涵，是中国传统民俗的重要组成部分。今天，我们依然可以在各种节庆活动中看到它的身影，提醒着我们珍惜传统、传承文化。