第一次鸦片战争爆发于1840年6月，结束于1842年8月。这场战争是清朝与英国之间因鸦片贸易引发的一场冲突，也是中国近代史的开端。

鸦片战争的起因可以追溯到清朝时期严格的对外政策和英国为了扭转对华贸易逆差而大量走私鸦片的行为。鸦片的泛滥不仅严重损害了中国人民的身体健康，还导致白银大量外流，严重影响了清政府的财政收入和社会稳定。面对这一危机，林则徐受命前往广州禁烟，并在虎门销毁大量鸦片，此举触怒了英国政府，成为战争的导火索。

1840年，英国政府派遣舰队远征中国，战争正式拉开序幕。英国凭借先进的武器装备和强大的海军力量，在沿海地区屡次击败清军。清政府被迫求和，最终签订了《南京条约》等一系列不平等条约。这些条约割让香港岛给英国，开放广州、厦门、福州、宁波、上海五处为通商口岸，并赔款2100万银元，极大地损害了中国的主权和利益。

鸦片战争标志着中国从封建社会逐步沦为半殖民地半封建社会，也开启了列强瓜分中国的序幕。这场战争不仅给中国人民带来了深重的灾难，也促使部分有识之士开始反思国家的命运，寻求救亡图存的道路。尽管如此，它留给我们的教训依然深刻：落后就要挨打，只有自强不息，才能屹立于世界民族之林。