截至2023年，中国共有 293个地级行政区，其中包括 278个地级市 和 15个地区行政公署（即“地区”）。地级市是中国行政区划中的重要组成部分，其地位介于省和县级行政区之间。地级市的设立通常是为了更好地管理区域内的经济社会发展事务，促进城市化进程。

地级市的分布在全国范围内并不均衡。东部沿海地区的地级市数量较多，例如江苏省有13个地级市，浙江省有11个地级市，广东省则有21个地级市。这些地区经济发达，人口密集，城市化水平较高，因此需要更多的地级市来统筹资源。而在中西部地区，地级市的数量相对较少，但近年来随着国家政策的支持，中西部地区也在加快城镇化进程，地级市的数量逐渐增加。

地级市的职能主要体现在经济、社会管理和公共服务等方面。它们负责推动地方经济发展，制定城市规划，协调城乡关系，并提供教育、医疗、交通等公共服务。地级市的存在对于提升区域竞争力、改善民生具有重要意义。同时，地级市也是连接省级政府与基层县市的重要桥梁，有助于实现国家治理现代化。

值得注意的是，随着新型城镇化的推进和行政区划改革的深入，未来地级市的数量可能会有所调整。一些合并重组的案例表明，优化行政区划设置可以提高行政效率，减少资源浪费，增强城市的综合承载能力。

总之，地级市作为中国行政区划体系的重要组成部分，在推动区域协调发展、促进经济社会进步方面发挥着不可替代的作用。未来，随着国家发展战略的不断深化，地级市将在更多领域展现出更大的潜力和活力。