雷利（Rayleigh），全名约翰·威廉·斯特拉特，是19世纪英国著名的物理学家和化学家。他因在科学领域的卓越贡献而闻名于世，尤其以对声学和光学的研究著称。1842年11月12日，雷利出生于埃塞克斯郡的纽马基特，出身于一个显赫的贵族家庭。他的父亲也是一位科学家，这为雷利的成长提供了良好的学术环境。

雷利从小就展现出对自然科学的浓厚兴趣。他在剑桥大学三一学院深造，并以优异的成绩毕业。毕业后，他投身科学研究，致力于探索自然界的基本规律。在他的职业生涯中，雷利取得了多项重要成就。其中最著名的是他对大气中氮气的研究。通过精确测量不同来源的氮气密度，他发现了“重氮”和“轻氮”的差异，这一发现最终导致了惰性气体氩的发现。这项工作使他获得了1904年的诺贝尔物理学奖。

除了气体研究外，雷利还在电磁学、热力学以及波动理论等领域做出了开创性的贡献。他提出的瑞利散射定律解释了天空为何呈现蓝色，这一理论至今仍被广泛应用于天文学和气象学中。此外，他还发展了一种分析光谱的新方法，为现代物理学奠定了基础。

作为一名杰出的教育家，雷利不仅在科研上有所建树，还培养了一批优秀的科学家。他曾担任伦敦皇家学会会长，并积极参与推动科学进步的社会活动。雷利一生谦逊低调，却始终保持着对真理不懈追求的精神。

1919年1月31日，雷利在家乡去世，享年76岁。然而，他的科学遗产却永存于人类文明之中。雷利的名字已成为科学史上一座不朽的丰碑，激励着一代又一代的科学家勇攀高峰。