《清明上河图》是中国古代艺术史上的瑰宝，被誉为“中华第一画”。这幅传世之作的作者是北宋时期的著名画家张择端。张择端，字正道，东武（今山东诸城）人，生卒年不详，但据推测他活跃于北宋晚期。他是宫廷画院的画师，擅长人物、山水和风俗画，而《清明上河图》正是他最为杰出的作品。

《清明上河图》是一幅长卷式风俗画，全长约528厘米，宽24.8厘米，以全景式的构图展现了北宋都城汴京（今河南开封）的繁华景象。画卷分为三个部分：郊外春景、汴河两岸及市区街巷。画面中人物多达550余人，牲畜60余匹，船只20余艘，房屋楼阁30多栋，车轿20余乘，生动再现了当时社会各阶层的生活状态与城市风貌。

这幅画不仅具有极高的艺术价值，还蕴含着丰富的历史信息。它记录了北宋时期经济繁荣、文化昌盛的社会景象，同时也反映了普通百姓的日常生活，如农耕劳作、商贾交易、娱乐活动等。此外，《清明上河图》还揭示了城市规划、交通设施以及建筑风格等方面的细节，为研究宋代社会提供了宝贵的资料。

关于《清明上河图》的创作背景，有学者认为，张择端可能是受命绘制此画，用以展示朝廷治下的太平盛世；也有观点认为，他通过这幅画表达了对民生疾苦的关注和对现实问题的思考。无论出于何种目的，这幅作品无疑达到了艺术与思想的高度统一。

张择端凭借《清明上河图》名垂青史，成为后世无数艺术家学习和效仿的对象。尽管他的其他作品已失传，但这幅长卷足以证明其非凡的艺术造诣。时至今日，《清明上河图》依然被视为中国绘画史上的一座丰碑，吸引着全世界的目光。