酵母和小苏打虽然在某些情况下可以作为膨松剂使用，但它们并不是同一种物质，其成分、原理以及用途都有显著差异。

酵母是一种活的微生物，属于真菌类，主要分为干酵母和鲜酵母。它通过发酵过程将面团中的糖分转化为二氧化碳和酒精。二氧化碳气体在加热过程中膨胀，使面团变得松软，从而让面包或馒头等食品具有蓬松的质地。此外，酵母发酵还会产生一些风味物质，为食物增添独特的香气。因此，酵母常用于制作发酵类面食，如面包、包子等。

而小苏打则是碳酸氢钠（NaHCO₃）的俗称，是一种化学膨松剂。它在遇水或加热时会分解出二氧化碳气体，从而起到膨松的作用。不过，与酵母不同的是，小苏打并不涉及生物发酵过程，它直接通过化学反应释放气体。由于缺乏酵母发酵带来的香味，小苏打更适合用于快速烘焙食品，例如饼干、蛋糕等。然而，如果使用不当，小苏打可能会留下碱味，影响食品口感。

从健康角度来看，酵母是较为安全的选择，因为它不仅能够提供蓬松的效果，还富含维生素B族和蛋白质。相比之下，过量使用小苏打可能导致食品碱度过高，影响消化吸收。因此，在日常烹饪中，应根据具体需求合理选择酵母或小苏打，避免盲目替代，以确保食品安全与美味兼得。