轻轨与地铁是城市轨道交通的两种重要形式，它们在功能定位、技术特点以及适用场景上存在显著差异。

首先，从定义来看，轻轨通常指单向客运能力较低、运量适中的轨道交通系统，多采用中低运量的车辆，线路长度较短且站点密度较高。而地铁则是一种大运量的城市轨道交通方式，具有更高的速度和更大的载客能力，主要服务于人口密集的大都市或特大城市的核心区域。地铁线路一般深入地下或高架运行，拥有独立路权，不受地面交通干扰。

其次，在技术特性方面，轻轨轨道宽度较小，通常为标准轨距或稍窄，车辆尺寸也相对紧凑；相比之下，地铁轨道宽度更大，车辆结构更为复杂，动力性能更强。此外，轻轨多采用地面或高架铺设，建设成本较低，适合中小型城市或城市边缘地区使用；而地铁因需要穿越繁华地段，常需开挖隧道或架设桥梁，投资规模较大，但其服务效率更高。

再者，两者的服务对象和覆盖范围也有所不同。轻轨更注重连接社区与商业中心，满足日常通勤需求，线路规划灵活；地铁则侧重于构建骨干网络，承担长距离快速运输任务，对促进城市一体化发展具有重要作用。例如，在一些中小城市中，轻轨可能是唯一的公共交通选择，而在北京、上海等超大型城市里，地铁网络已经形成“四通八达”的格局，成为市民出行的主要依赖。

综上所述，尽管轻轨和地铁都属于现代化交通工具，但它们各自的特点决定了其适用范围的不同。未来随着城市化进程加快，两者将根据实际需求协同互补，共同推动绿色可持续发展的实现。