《爱莲说》的作者是北宋著名哲学家、文学家周敦颐。他字茂叔，号濂溪先生，是理学的开山鼻祖之一。周敦颐生于公元1017年，卒于1073年，江西道州（今湖南道县）人。他一生淡泊名利，追求内心的纯净与高尚，这种精神在他的作品中得到了充分体现。

周敦颐早年就学于当时的名士，后入仕途，曾任地方官吏。他为官清廉正直，关心百姓疾苦，深受百姓爱戴。然而，他对官场的污浊深感厌恶，更倾向于追求一种超然物外的生活态度。因此，他常常寄情于山水之间，通过自然景物表达自己的思想感情。

《爱莲说》是周敦颐的一篇经典散文，写于他晚年隐居之时。这篇文章通过对莲花的赞美，寄托了作者对高洁人格的向往和对世俗污浊的批判。文中提到“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，形象地描绘了莲花不被环境所污染的品质，同时也象征着作者自己坚守初心、不随波逐流的人生信念。

周敦颐的思想深受儒家、道家以及佛教的影响，他将三者融会贯通，形成了独特的哲学体系。他的著作不多，但影响深远，《爱莲说》便是其中最著名的篇章之一。这篇短文不仅语言优美，寓意深刻，还体现了作者对人生哲理的深刻思考。

周敦颐去世后，他的思想逐渐传播开来，并成为后来程朱理学的重要基础。他的学术成就和人格魅力使他在历史上享有崇高地位。《爱莲说》至今仍被广泛传颂，激励着无数人追求高尚品德和纯洁心灵。