银杏和水杉被称为“活化石”，是因为它们是地球上现存最古老的植物种类之一，其历史可以追溯到数亿年前的地质时期。这些植物不仅见证了地球生命的漫长演化过程，而且在形态上几乎保留了远古时期的特征，因此成为研究古生物学和植物进化的重要对象。

银杏被誉为“植物界的熊猫”，其学名为Ginkgo biloba，是一种裸子植物，起源于约2.7亿年前的石炭纪。银杏树的叶子呈扇形，具有独特的分裂边缘，这种结构在现代植物中极为罕见。尽管银杏在野外一度濒临灭绝，但在亚洲地区被人类长期栽培，使其得以延续至今。科学家通过化石记录发现，银杏的形态几乎没有发生显著变化，这使得它成为研究古代生态系统的重要窗口。

水杉（Metasequoia glyptostroboides）则是一种落叶乔木，属于松科红杉属。它的发现堪称植物学史上的奇迹。20世纪40年代，中国湖北利川县的一片原始森林中，人们首次发现了这种植物。通过对比化石标本，科学家确认水杉与侏罗纪时期的某些植物极为相似。水杉的叶片细长，排列整齐，树干笔直高大，展现了极强的适应性和生命力。如今，水杉已广泛种植于世界各地，但其野生种群数量依然稀少，被视为珍稀物种。

银杏和水杉之所以被称为“活化石”，不仅仅因为它们古老而独特，更在于它们为研究地球生命历史提供了宝贵的线索。它们提醒我们，自然界的多样性远超想象，同时也警示人类保护生态环境的重要性。在现代社会，这些植物不仅是科学探索的对象，更是连接过去与未来的桥梁，值得我们共同珍惜与守护。