南北朝时期是中国历史上一段分裂割据的时代，分为南朝和北朝两大政权体系。这一时期从公元420年刘裕代晋建立宋开始，到589年隋文帝统一南北结束，共历经170年。南朝相继有宋、齐、梁、陈四个王朝，而北朝则包括北魏、东魏、西魏、北齐、北周五个政权。
南朝的开国皇帝是刘裕，他建立了刘宋，随后萧道成取代刘宋建立齐，萧衍又取代齐建立梁，最后陈霸先推翻梁朝建立陈。这些王朝虽更替频繁，但疆域局限于长江以南地区，经济相对繁荣，文化昌盛。
北朝方面，拓跋珪建立北魏，后因内乱分裂为东魏与西魏，分别被高欢和宇文泰控制。之后，东魏被高洋篡位改国号为北齐，西魏则由宇文觉建立北周。最终，北周灭北齐，为隋朝统一全国奠定了基础。
南北朝时期虽然战乱频仍，但也促进了民族融合和技术交流，对后世影响深远。
