白鳍豚，学名为Platanista gangetica minor，是一种生活在长江流域的淡水哺乳动物。作为中国特有的物种，白鳍豚曾被称为“长江女神”，是长江生态系统的重要标志之一。然而，由于人类活动的影响，白鳍豚的数量在20世纪急剧下降，最终被国际自然保护联盟（IUCN）宣布功能性灭绝。

白鳍豚的灭绝并非一夜之间的事情。早在20世纪初期，长江流域的生态环境就因过度捕捞、水污染和航运活动受到严重破坏。这些因素导致白鳍豚的食物资源减少，同时它们也常常成为渔民误捕的牺牲品。此外，长江上的工程建设，如葛洲坝的修建，进一步压缩了白鳍豚的生存空间。尽管科学家和环保组织多次尝试保护这一珍稀物种，但种种努力最终未能扭转其命运。

2006年，由中外科学家组成的联合考察队沿长江进行了为期数周的全面搜索，却未能发现任何白鳍豚的踪迹。这一结果让全球震惊，也让人们意识到人类对自然环境的破坏已经达到了不可挽回的地步。虽然此后有零星的目击报告，但都没有得到科学验证。因此，白鳍豚被认为已经功能性灭绝，这意味着即使还有个体存活，也无法维持种群的延续。

白鳍豚的灭绝不仅是生物多样性的损失，更是对人类行为的深刻警示。它提醒我们，经济发展必须与生态保护相协调，否则将付出沉重的代价。长江作为中国的母亲河，承载着丰富的生态价值和文化意义。如何避免类似的悲剧再次发生，已经成为全社会关注的问题。

如今，为了纪念白鳍豚，人们设立了“长江江豚”这一新的保护对象。虽然它们同样面临威胁，但通过不懈的努力，或许可以避免重蹈覆辙。保护长江生态，就是守护未来的希望。