鸟类的祖先是恐龙，这一观点已被广泛接受并得到了大量化石证据的支持。在漫长的进化过程中，鸟类是从一类名为兽脚亚目的小型肉食性恐龙演化而来的。这些恐龙生活在约2亿年前的侏罗纪时期，其中最著名的代表是始祖鸟（Archaeopteryx）。始祖鸟被认为是连接恐龙与现代鸟类的重要过渡物种，它兼具爬行动物和鸟类的特征。
科学家们通过研究化石发现，许多兽脚亚目恐龙身上覆盖着类似羽毛的结构，这表明羽毛可能最初并非用于飞行，而是用来保温或吸引配偶。随着时间推移，某些恐龙逐渐发展出更复杂的翅膀和飞行能力，最终成为今天我们所熟知的鸟类。此外，鸟类与恐龙之间还存在诸多相似之处，例如骨骼结构、呼吸系统以及产卵方式等。
现代鸟类不仅继承了它们远古祖先的身体构造，还保留了许多行为习惯，如筑巢、迁徙等。通过对化石记录的研究，人们能够更好地理解地球上生命形式如何随时间演变，并揭示自然界中生物多样性的奥秘。鸟类作为地球上最成功的脊椎动物群体之一，在生态系统中扮演着重要角色，同时为人类提供了无尽的灵感与启示。
