东晋（317年－420年）是中国历史上南北朝时期之前的一个重要王朝，由西晋宗室司马睿在建康（今南京）建立。它是在北方五胡乱华、中原大乱的背景下成立的偏安政权。尽管疆域有限，东晋却以其文化繁荣和艺术成就著称。

东晋初期，司马睿依靠王导等南方士族的支持稳固了政权，形成了“王与马，共天下”的局面。然而，内部权力斗争频繁，如“王敦之乱”、“桓温专权”等事件不断削弱中央集权。同时，东晋多次试图北伐恢复中原，但均未成功，最著名的北伐领袖为祖逖和桓温，他们的努力虽显赫一时，却未能改变东晋偏安江南的命运。

东晋社会相对稳定，经济上依赖长江流域的富庶资源，文化上则达到了高峰。这一时期的书法、绘画、文学都有显著发展，特别是王羲之的《兰亭序》成为书法艺术的经典之作。此外，佛教也在东晋时期广泛传播，对中国思想产生了深远影响。

总的来说，东晋虽然国力不强，但在文化艺术方面留下了宝贵遗产，成为中国历史长河中一段独特而重要的篇章。