《儒林外史》是清代吴敬梓创作的一部讽刺小说，被誉为中国古代讽刺文学的巅峰之作。这部作品通过描绘科举制度下士人阶层的生活百态，深刻揭示了封建社会的种种弊端与人性的虚伪丑陋。
故事以王冕开场，这位才华横溢却淡泊名利的隐士形象，与后文那些为功名利禄所驱使的人物形成鲜明对比。书中塑造了一系列鲜活的角色，如热衷科举、趋炎附势的范进，因中举而疯癫；唯利是图、投机取巧的匡超人；以及道貌岸然却又自私自利的权贵们。这些人物在追求功名的过程中丧失了道德底线，甚至扭曲了人格，反映了当时社会的价值观混乱和人性堕落。
此外，《儒林外史》还批判了教育制度的僵化与科举考试的腐败。书中对考场舞弊、贿赂成风的现象进行了辛辣讽刺，同时对士人阶层的浮躁心态提出了质疑。作者借小说表达了对理想人格和社会秩序的向往，呼唤真诚、善良的人性回归。
整部作品语言幽默犀利，情节生动有趣，既是一部批判现实主义的经典，也是一幅生动的社会风俗画卷。它不仅揭示了封建社会的黑暗面，更对后世产生了深远影响，成为中国文学史上不可忽视的重要篇章。
