第二代计算机是指在20世纪50年代中期到60年代中期期间发展起来的计算机技术。这一时期的计算机相较于第一代计算机有了显著的进步，主要体现在硬件技术和软件应用方面。

硬件上的突破

第二代计算机的核心突破在于采用了晶体管作为主要的电子元件。与第一代计算机使用的真空管相比，晶体管具有体积小、能耗低、发热量少以及可靠性高的优点。这些特性使得计算机更加紧凑、高效且易于维护。此外，半导体材料的应用进一步推动了晶体管技术的发展，为后续微型化奠定了基础。

软件与编程语言的进步

随着硬件性能的提升，第二代计算机在软件领域也取得了长足进展。早期的机器语言逐渐被汇编语言所取代，这大大简化了程序员的工作难度。同时，高级编程语言如FORTRAN（Formula Translation）和COBOL（Common Business-Oriented Language）相继问世，极大地提高了开发效率，并促进了科学计算和商业数据处理领域的广泛应用。

应用范围的扩大

由于运算速度更快、存储容量更大以及功能更强，第二代计算机开始广泛应用于政府机构、大学科研单位以及大型企业中。它们不仅用于复杂的数学运算，还能够支持数据库管理、事务处理等业务需求。例如，在银行业务中实现了自动存取款系统的初步构建；而在气象预报方面，则可以快速分析海量天气数据，从而提高预测准确性。

总之，第二代计算机凭借其先进的技术和广泛的应用场景，在信息技术史上占据了重要地位。它不仅标志着计算机从实验室走向社会的实际应用，也为后来集成电路技术的出现铺平了道路，开启了现代信息时代的序幕。