鲸鱼是生活在海洋中的哺乳动物，虽然它们适应了水下生活，但与鱼类不同，鲸鱼并不依靠鳃来呼吸。相反，鲸鱼通过肺进行呼吸，这使它们成为完全依赖空气生存的生物。

鲸鱼的呼吸器官位于头部顶端，有一个被称为“喷气孔”的结构。这个孔实际上是它们鼻腔的开口，当鲸鱼浮出水面时，会通过喷气孔吸入新鲜空气，并将体内积存的二氧化碳排出体外。这一过程会产生明显的“喷气”现象，形成高达数米的水柱，成为人们识别鲸鱼的重要标志之一。

与其他哺乳动物一样，鲸鱼需要定期上浮换气。不同种类的鲸鱼在水下的停留时间有所不同，短则几分钟，长则可达一小时以上。例如，蓝鲸通常每隔10到20分钟就需要浮出水面呼吸一次，而抹香鲸可以潜入深海长达两小时之久。这种能力得益于它们高效的氧气储存系统和缓慢的新陈代谢速率。

为了适应海洋环境，鲸鱼进化出了许多独特的生理特征。例如，它们的血液中含有更多的红细胞，能够携带更多氧气；肌肉中也储存了大量的肌红蛋白，帮助长时间保存氧气。此外，鲸鱼的心脏和血管系统经过优化，能够在潜水时减缓心跳频率并优先为大脑和心脏供氧。

尽管鲸鱼具备强大的潜水能力，但它们仍然无法像鱼类那样长时间待在水下。一旦缺氧，它们便会迅速浮出水面补充空气。因此，人类活动对海洋污染、过度捕捞以及噪音干扰等都可能威胁到鲸鱼的生存，进而影响其正常的呼吸功能。

总之，鲸鱼依靠肺部呼吸，并通过喷气孔完成气体交换。这一特性不仅体现了它们作为哺乳动物的本质，也揭示了它们与陆地生物之间的紧密联系。保护鲸鱼及其栖息地，对于维持地球生态平衡具有重要意义。