内毒素：潜伏在体内的隐形威胁

内毒素，又称脂多糖（LPS），是革兰氏阴性菌细胞壁外膜的重要组成部分。作为细菌生存的必要结构，内毒素在细菌死亡或破裂时释放到宿主体内，可能引发一系列严重的生理反应。它是导致感染性休克、败血症等危及生命的疾病的关键因素之一。

内毒素通过与人体免疫系统的相互作用，激活巨噬细胞和中性粒细胞，释放大量促炎因子如TNF-α、IL-1和IL-6。这些因子会引发全身炎症反应综合征（SIRS），表现为高热、低血压、器官功能障碍等症状。此外，内毒素还能直接损伤血管内皮细胞，导致毛细血管渗漏，进一步加重循环衰竭。

尽管内毒素的危害巨大，但人体并非完全无能为力。肝脏中的枯否细胞能够识别并清除血液中的内毒素，同时肠道黏膜屏障也起到了重要的防御作用。然而，当免疫系统过度激活或机体免疫力下降时，内毒素便可能突破防线，造成不可逆的损害。

近年来，针对内毒素的研究取得了显著进展。科学家们正在探索基于抗体、酶解技术以及小分子抑制剂的新疗法，旨在阻断其毒性效应或加速清除过程。未来，随着精准医疗的发展，人类有望更好地应对这一顽固而复杂的健康挑战。